Tvrdoća vode uglavnom se sastoji od kationa: iona kalcija (Ca2+) magnezija (Mg2+).Kada sirova voda koja sadrži tvrdoću prolazi kroz sloj smole izmjenjivača, smola apsorbira ione kalcija i magnezija u vodi, a istodobno se oslobađaju ioni natrija.

Na ovaj način, voda koja istječe iz izmjenjivača je omekšana voda iz koje su uklonjeni ioni tvrdoće.Kada smola adsorbira ione kalcija i magnezija.